In het kader van Rendez-Vous Brussels Art Week presenteert Galerie Zwart Huis El Pulso del Agua, een tentoonstelling die het documentaire en procesmatige luik belicht van het gelijknamige project van de Belgische kunstenaar Nils Verkaeren (1980). De presentatie brengt een selectie schilderijen samen met video's, veldregistraties, schetsen, notitieboeken, fotografisch materiaal en archiefdocumenten, en biedt zo een uitzonderlijke inkijk in acht jaar artistiek onderzoek, uitgevoerd tijdens expedities door Colombia en andere landschappen in Zuid-Amerika.

Tussen 2018 en 2026 ontwikkelde Verkaeren El Pulso del Agua tijdens langdurige verblijven in onder meer de Sierra Nevada de Santa Marta, de Amazone, Mavecure en langs de Río Magdalena, Río La Miel en Río Cauca. Wat begon als een zoektocht naar afzondering groeide uit tot een diepgaand onderzoek naar de relatie tussen schilderkunst, landschap, tijd en natuurlijke processen.

Waar de schilderijen de tastbare neerslag vormen van deze ervaringen, richt de Brusselse tentoonstelling zich op het proces dat eraan voorafgaat. Naast een selectie werken toont de presentatie video's, veldregistraties, schetsen, notitieboeken en archiefmateriaal die de fysieke en logistieke realiteit van het werken in afgelegen landschappen zichtbaar maken. Ze tonen hoe observatie, beweging en de directe confrontatie met klimaat en terrein de schilderijen mee vormgeven. Schilderkunst verschijnt hier niet uitsluitend als eindresultaat, maar als een fysieke praktijk waarin ervaring, onderzoek en de krachten van het landschap onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

De Brusselse presentatie maakt deel uit van een tweeluik met de tentoonstelling El Pulso del Agua in Antwerpen, waar een omvangrijke selectie monumentale schilderijen wordt getoond. Waar Antwerpen de nadruk legt op het oeuvre zelf, biedt Brussel inzicht in het artistieke onderzoeksproces dat eraan ten grondslag ligt. Samen met de gelijknamige publicatie vormen beide tentoonstellingen een moment van reflectie op acht jaar werken in en met het landschap.

Nils Verkaeren

Nils Verkaeren werkt zelden binnen de muren van een traditioneel atelier. Als hedendaags plein-airschilder beschouwt hij de directe confrontatie met het landschap als de essentie van zijn praktijk. Hij beweegt zich voortdurend tussen schilderkunst en werkelijkheid en ontwikkelt een beeldtaal die ontstaat uit fysieke aanwezigheid, observatie en langdurige betrokkenheid bij zijn omgeving.

Zijn werk wordt gevoed door de voortdurende transformatie van natuurlijke landschappen. Die dynamiek vertaalt zich in monumentale doeken en kleinere houten panelen waarin tijd, beweging en ervaring samenkomen in gelaagde schilderoppervlakken. Om die relatie met het landschap te verdiepen, trekt Verkaeren zich geregeld terug in afgelegen gebieden waar schilderen fysiek veeleisend en onvoorspelbaar wordt. Deze omgevingen worden niet louter afgebeeld, maar laten letterlijk hun sporen na in het werk.

Verkaeren schildert niet wat hij ziet, maar wat hij ervaart. Door zijn doeken door het landschap te dragen en bloot te stellen aan de elementen ontstaat een praktijk waarin schilderkunst het resultaat wordt van een voortdurende dialoog tussen kunstenaar en omgeving.